class="p1">— Не знаю, Сайто, не знаю… На их месте я бы уже атаковал. Может, они и не знают наш язык, обычаи и не разбираются в форме, но уж должны были видеть, кто основная сила в отряде. Мозги у них есть. С дальними атаками всё в порядке. Ребята… Огненная парочка показала себя хорошо. Нана смогла им помочь, убрала антимагию. Но потратились они знатно, особенно Хиро. Все мы потратились. Но все мы живы, первый день продержались, продержимся остальные, — он вздохнул и кинул взгляд на укутанного в спальник Юки. — Только не мне рассказывать, благодаря кому.

— Так может, нас на шухере мало?

— Отдых всем нужен. Отдых.

— Ты слишком нервничаешь, малыш! Юки-чан может и спит, но защита у него превосходна. Эти щиты гораздо сильнее, чем были в начале. Светятся я-а-арко, ярко! Красота. Вернёмся, закажу себе неоновый браслет. Такого же золотистого цвета! Или, может, попросить Юки-чана? Ты не знаешь, долго щит держится, если его рядом нет?

— Хз, мы не тестили.

— Вот и проверим! — Нана-чан радостно хлопнула в ладони и сунула в костёр веточку с нанизанным на неё зефиром. Сайто никогда не пробовал жареный зефир, но выглядел он печально. Плавился, обгорал, капал вниз белой жижей. Нана-чан поймала взгляд и сунула под нос открытый пакет: — Хочешь? Только две штучки! И веточку себе точи сам!

— Да не, перебьюсь.

— Бука ты, всё-таки. Бу-ка! И… Алеттян! — она вдруг вскочила на ноги и быстро запихнула в рот обе горячих зефирки сразу. — Ифут! Сплава ифут! Маги!

— Твою же мать, — прорычал Сайто, вскочил и пнул обиженно всхрапнувшего Хару. Быстрее очухаются братья, быстрее встретят ублюдков огнём. Отряд вставал быстро, занимал позиции. Эльфы в этот раз не лезли на ножи. Сайто не увидел пока никого из них. Его вообще больше заботил Юки. Плевать, что там нёс Акио: без хила шансы отряда стремительно падали к плинтусу.

Но Юки не отзывался, Сайто выругался и поймал за шкирку ближайшего из врачей:

— Кольнуть его чем-то можно? Придут кукольники — нам каюк!

— Я… — врач сглотнул, но кивнул. — Ничего колоть не надо. Если сон обычный, поможет холодная вода по щекам или нашатырь. Если не обычный… Я не думаю, что мы сможем.

— Ёпт, хоть так!

Не помогло.

Ничего не помогло. А враг приближался. Щит Сайто уже царапали стрелы. Юки, кажется, успел обмолвиться, что вся эта дрянь ещё и с ядом. А иммун, конечно, давно соскочил.

Чуть правее сверкнула магия — Нана-чан создала второй щит с помощью артефакта, накрыла поддержку с Юки в центре. Развязала руки тем, кто стоял впереди. Ещё вспышка, и магия высветила лучников на деревьях.

Хару попытался снести их огнём и отступил:

— Далеко, мрази. Успевают сбежать.

Да, лучники не приближались. Даже эльфские маги били издали, призывали лозы, окружали отряд чем-то вроде ежей, блокировали отход, теснили к щиту Наны-чан.

Заставляли вставать плотнее.

Плотнее.

Плотнее.

Пока не припёрлись кукольники с их проклятым даром и камуфляжем, обходящем даже глаза всех видящих. Сайто стиснул катану.

Кошмар повторялся.

— Там, слева! — вдруг вскрикнула Накамура. Сайто чуть сместился, краем глаза заметил движение. Чудом успел принять клинок на клинок.

— Твари. Твари. Твари!

Это не просто бой со своими. Ведь все «свои» под щитами Юки. Они мгновенно стали гораздо большей проблемой, чем сами эльфы. Стрелы клевали защиту миллиметр за миллиметром, атаки марионеток пока удавалось блокировать, но справляться со всеми разом не удавалось.

Защита таяла.

А у эльфов не было причин выбирать цели.

Ещё движение, в этот раз правей. Новой марионеткой стал Джин, пошатнулся и вдруг бросился к Юки. Но там справился Такеши. Сверкнула молния.

Правильно.

Элемент Кёнига лучше всех пробивает щиты. Даже крутые щиты Сато Юки.

— Такеши! Ещё разряд! Прямо в воздух!

В бою не спрашивают, а делают. Сверкнула молния, катана притянула её, подчиняясь желанию Сайто. Вернула сильнее в десятки раз, как возвращала до этого любую другую стихию, будь то огонь или воздух. Марионеток швырнуло в сторону, на колючки из лоз. Один щит справился. Второй — лопнул.

На лишённого защиты Джина тут же накинулись эльфы. Бормоталки его не спасли. И никто не спас. За секунды осталось лишь тело с разодранной грудью. Что-то завопил Хару. Эльфа, улепётывающего с зажатым в лапе сердцем, спалило огнём.

Снова сверкнуло фиолетовым. На этих марионетках щиты удержались, оба встали как какие-то зомби, но удача…

Удача была на стороне Сайто.

Искры от щитов задели кукольника. Пусть немного, пусть мелкими чёрными точками, но всё же сломали камуфляж. Теперь Сайто его видел. И когда карлик ринулся к Нане-чан, успел встать на пути.

Поймать взгляд.

С оскалом встретил атаку. Снёс голову лишь тогда, когда по лесу разнёсся дикий вой, а из фиолетовых расширенных глаз потекла сизая жижа.

Он был один. Марионетки тут же пришли в себя, пусть слишком поздно. За границей «ежей», в толпе эльфов те, кого Сайто успел отшвырнуть, стали просто добычей. Может быть, Сайто тот, кто их убил. Он подумает об этом позже и позже решит, что с этим делать.

А сейчас…

Сталь спорит со сталью. Стрелы зря бьются в светлый щит. Пламя бессильно. Хиро лежит без сознания. Хару мечется в ошмётках пламени, пытаясь отбить брата у эльфийских ублюдков. Но туда пробился Алет, за Спящих можно не волноваться.

Какой-то из щитов не выдержал. Ещё один. И ещё.

Нана-чан тоже не справлялась, уже четыре её артефакта валялись на земле выжженными болванками. Двух оставшихся не хватало, эльфы теснили её, брали толпой, как и всех остальных. Пятеро на одну. Десяток на другого. Дождь стрел всё плотней и плотней.

Её всё же взяли.

Щит Наны-чан лопнул, Сайто едва успел пустить по лезвию эльфийский клинок и взяться за револьвер. Последней, смертельной атаки не случилось, но Нана-чан всё равно упала, задёргалась в судорогах от яда со стрел. Такеши чудом оттащил её к Юки, подскочили врачи.

Этот бой оказался короче.

Потеряв кукольника и своих мечников, эльфы снова сдались, отступили в лес по деревьям. Может быть, на этот раз с концами. Может быть, Сайто их больше не встретит. Ни сегодня, ни в этом проходе.

Может быть.

Но без Юки эта победа стоила уже три жизни. И отряд заплатит ещё, если их единственный хил не придёт в сознание и не возьмёт, наконец, всё в свои руки. Яд дал выжившим время.

Сайто бросил